Cangen o ' beirniadaeth lenyddol'n ceisio sefydlu'r testun awdurdodol o waith llenyddol. Feirniaid testunol fel arfer cymharu holl lawysgrifau hysbys neu printings o waith unigol er mwyn asesu yr ystyron a gwahaniaethau a diwygiadau. y weithdrefn hon yn caniatáu iddynt gyrraedd yn fersiwn diffiniol (honedig) sy'n cyfateb i'r bwriad gwreiddiol yr awdur.

Textual beirniadaeth oedd cymhwyso yn ystod y Dadeni i achub y testunau clasurol Groeg a Rome, a gweithfeydd modern wedi'u hastudio, er enghraifft, i dad-wneud cywiriad bwriadol neu sensoriaeth, fel ag yn achos nofelau gan Stephen Crane a Theodore Dreiser.