שחקן אמריקני. בנו של הבמאי סטיבן ג'ילנהול ו תסריטאי Foner נעמי, ג'ילנהול התחיל בגיל עשר. בעקבות תפקידו להוביל הראשונה שמי אוקטובר של 1999, הוא כיכב באינדי הכת פגע דוני דארקו (2001), שבה שיחק נער מוטרד פסיכולוגית לצד אחותו הבכירה, השחקנית מגי ג'ילנהול. בשנת 2002, הוא כיכב בסרט אינדי אחר, ילדה טובה, לצד השחקנית ג'ניפר אניסטון. בשנת 2004, הוא הופיע בסרט מדע בדיוני היום שאחרי מחר, המתארות סטודנט לכודים אירוע קאטאקליזמי קירור הכללית.

ג'ילנהול מכן שיחק נגד סוג כמו ימית מתוסכל ב ג'ארהד (2005). באותה השנה בתפקיד ג'ק-פיתול ברוקבק זיכתה אותו קריטי להכרה, על מינוי פרס אוסקר לשחקן המשנה הטוב ביותר. מאז הספיק התפקידים להוביל בסרטים בולטים רבים, כולל גלגל המזלות (2007), הנסיך הפרסי: חולות הזמן (2010), אהבה, אחרים סמים (2010) קוד המקור (2011), הקצה לצפות (2012).

ג'ילנהול נולדה ב לוס אנג'לס, בנו של במאי קולנוע סטיבן ג'ילנהול, מפיק ו תסריטאי נעמי Foner. מגי ג'ילנהול, אחותו הבכירה וגם שחקנית, הופיע עם ג'ייק בסרט דוני דארקו. האבא של ג'ילנהול, הועלתה כמו Swedenborgian, ממוצא שוודי ואנגלית, הוא צאצא של משפחת ג'ילנהול אצילים שבדית. האבות שבדי יליד האחרון ג'ייק היה הגדול-הגדול-סבו, אנדרס לאונרד ג'ילנהול. אמא ג'ייק ג'ילנהול הוא ממשפחה יהודית מניו יורק, ג'ילנהול אמר כי הוא מחשיב את עצמו "היהודי יותר מכל דבר אחר". ביום הולדתו ה-13, ג'ילנהול לבצע "ורימונים-כמו מעשה, מבלי בסממנים טיפוסי", התנדבות מחסה לחסרי בית, כי הוריו רצו לתת לו תחושה של הכרת תודה את אורח חייו מיוחס. הוריו התעקש כי יש לו עבודות הקיץ כדי לפרנס את עצמו, ובכך, הוא עבד בתור מציל וכן busboy במסעדה המופעלים על-ידי חבר משפחה.