אוטיזם היא הפרעה של התפתחות עצבית מאופיינת על ידי אינטראקציה חברתית לקוי ותקשורת, ועל ידי התנהגות מוגבלים וחוזר על עצמו. הסימנים מתחילים לפני ילד בן שלוש.[1] אוטיזם משפיע על מידע לעיבוד במוח על ידי שינוי כמה תאי עצב, הסינפסות שלהם לחבר ולארגן; איך זה מתרחש אינה מובנת היטב.

השכיחות של אוטיזם היא על 1 – 2 לכל 1,000 אנשים ברחבי העולם; עם זאת, המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) דוחות, כ – 9 לכל 1,000 ילדים בארצות הברית מאובחנים עם ASD.[2][3] מספר האנשים המאובחנים כלוקים באוטיזם גדל באופן דרמטי מאז שנות ה-80, חלקית עקב שינויים בפרקטיקה אבחון; השאלה, אם עלתה שכיחות בפועל אינו מזוהה.