קונספציה שלום עולמי מוגש בצורה הטובה ביותר כאשר כל כוח בכל אזור אחד מרוויח מספיק כוח צבאי שלוט בזירה מדינות אחרות באזור זה. המונח שימש לראשונה לתיאור statecraft האירופית במאה ה-19. שמירת מאזן הכוחות ביבשת אירופה היה אבן הפינה של רעיון דיפלומטיה הבריטי להיות כי אם יש כוח אחד או הקואליציה של כוחות חזקים מדי, הברית חלש יותר, תגרום ברית כדי להילחם. בריתות ולכן לא היו עניין של אידיאולוגיה אלא פשוט פרגמטיזם; הם ללא הרף והדבר כדי לשמר את מאזן הכוחות. באופן זה נשמר שיווי אשר לדומיין מלחמות.

לאחר מלחמת העולם השנייה הרעיון של מאזן הכוחות היה במובנים מסוימים הוסרו היה מה קיבל את הכינוי "מאזן האימה", אבל מאזן הכוחות הדיפלומטיה ותמיד מוצגת בצורה זו או אחרת. לדוגמה בשנות ה-80, ארה ב נתמכים עיראק במלחמה שלה נגד איראן כי היא לא רצתה איראן להפוך הכוח השולט באזור. עיראק חיזוק המתוחזקים מאזן הכוחות אזוריות. פוליטיקה מאזן הכוחות הוא גם בהחלטת של ארה עם וייטנאם. וייטנאם חזק, מאמינים, ישמש כקו בדיקה על ההגמוניה של סין באזור.