האינטרנט כהה מתייחס הפינות מעורפל של האינטרנט, שבו המשתמשים מתקשרים עם אתרים באינטרנט נסתר עינו הפקוחה של הרשויות. בדרך כלל אתרים אלה נשמרים על ידי מנגנוני הצפנה כגון תור המאפשרים למשתמשים לבקר אותם באופן אנונימי. אתרי אינטרנט מסוימים כהה גם להשתמש בפורומים המוגנים באמצעות סיסמה בו סודות מסחריים האקרים אשראי גנוב כרטיסי מספרים. שימוש המבקרים האינטרנט כהה עבור מגוון של מטרות: קניית, מכירת סמים, דנים טכניקות פריצה, מכירת שירותי פריצה, מסחר בפורנוגרפיה, וכן הלאה.

כדי לאפשר היצירה של שירותי מוסתרים, שימוש באתרי אינטרנט כהה מנגנוני הצפנה מיוחד להסתיר את המיקום הפיזי שלהם. מתוחכמת הטכנולוגיה אפשרה הקמת אתרי אינטרנט המוקדשים פעילות בלתי חוקית קשה עבור הרשויות להתחקות אחר ויש לסגור.

באופן מפתיע, חלק ההצפנה מנגנונים נוצרו עם תמיכה כספית מממשלת ארה ב, אשר רצו לקדם זרימה חופשית של מידע כדי לעזור לאנשים תחת משטרים דכאניים לקבל גישה למידע צונזר על ידי הממשלות שלהם.