אטימולוגיה היא המחקר של המקורות של מילים. דרך טקסטים עתיקים, השוואה עם שפות אחרות, etymologists לשחזר את ההיסטוריה של מילים — כאשר הם נכנסו שפה, מה מקור, כיצד השתנו שלהם צורה ומשמעות.

בשפות עם היסטוריה ארוכה כתובה, אטימולוגיה הופך את השימוש פילולוגיה, לימוד טקסטים עתיקים. עם זאת, etymologists גם להחיל את השיטות של בלשנות השוואתית לבנייה מחדש של מידע לגבי שפות ישנות מדי עבור כל מידע ישיר (כגון כתיבה) ידוע. על-ידי ניתוח שפות הקשורות עם טכניקה המכונה השיטה השוואתי, הבלשנים להפוך בכוונתי להציג השקפה מפורטת אודות שפת האב המשותף שלהם ואת אוצר המילים שלו. בדרך זו, word נמצאו שורשים אשר ניתן לעקוב אחר כל הדרך חזרה למקור, למשל, משפחת שפה עיקר.מחקר האטימולוגית למרות

במקור גדל מ המסורת philological, כיום נעשה מחקר האטימולוגית הרבה משפחות השפה שבה תיעוד מוקדם מעט או ללא זמינה, כגון אוראליות, Austronesian.

אטימולוגיה word עצמו מגיע מהמילה היוונית עבור המשמעות האמיתית. המונח הוחלה במקור על החיפוש של משמעויות כביכול "המקורי" או "נכון" של מילים, על עקרונות אשר נדחים כמו כ"בלתי-בלשנות מודרנית. Pinder המועסקים להקשרים יצירתי להחמיא הלקוחות שלו. פלוטארכוס המועסקים להקשרים מבוסס לא מאובטחת עם דמיון fancied ב צלילים. Etymologiae איזידור של סביליה היה מעקב אנציקלופדית "הראשון דברים" נותרו uncritically בשימוש באירופה עד המאה החמש עשרה. Genuinum Etymologicum היא אנציקלופדיה דקדוק לערוך ב קונסטנטינופול במאה התשיעית, אחד מספר עבודות הביזנטית דומות. Aurea העובר המאה הארבעה עשרה מתחיל כל ויטה של הקדוש עם excursus מרתקות בצורת אטימולוגיה.