התחייבות בכתב לשלם, על ידי הקונה או היבואן של הבנק (נקרא הבנק המנפיקה) לבנק המוכר או של היצואן (נקרא הבנק מקבל, משא ומתן הבנק, או משלם הבנק).

מכתב אשראי ערבויות לתשלום סכום מסוים במטבע מסוים, בתנאי המוכר עונה על התנאים בדיוק מוגדרת על-ידי שליחת המסמכים שנקבע בתוך פרק זמן קבוע. מסמכים אלה כוללים כמעט תמיד תעודת הכשר של שטר מטען או באוויר, חשבונית תעודת המקור. להקים מכתב אשראי לטובת המוכר או יצואן (נקרא המוטב) הקונה (נקרא המפלגה המועמד או חשבון) משלם את הסכום שצוין (בתוספת שירות חיובים) מראש לבנק המנפיקה או ומתן אשראי. מכתבי אשראי סחר רשמי הכלים ומשמשים בדרך כלל בו המוכר הוא מסרב להאריך אשראי לקונה. , מכתב אשראי מחליף את creditworthiness של בנק עבור creditworthiness של הקונה. לפיכך, המערכת הבנקאית בינלאומי שפועל כמתווך בין השליך הרחוק יצואנים, יבואנים. עם זאת, המערכת הבנקאית לא לוקח אחריות על האיכות של הסחורה, מקוריות של מסמכים או כל הוראת אחרת בחוזה המכירה. מאז unambiguity של המינוח הנמצא בשימוש בכתב מכתב אשראי היא בעלת חשיבות חיונית, לשכת המסחר הבינלאומי (ICC) הציע תנאים ספציפיים (נקרא מונחי סחר חוץ), כי הם עכשיו כמעט אוניברסלית מקובלים בשימוש. בניגוד חליפין, מכתב אשראי הוא מכשיר למשא ומתן אך ייתכן ניתן להעברה בהסכמת המועמד. למרות מכתבי אשראי בא בסוגים רבים, שני אלה הבסיסיים ביותר הם מכתב אשראי Revocable-אשראי (1) ו- (2) Irrevocable-אשראי מכתב אשראי, אשר מגיע בשתי גרסאות (א) מאושר לעצמם מכתב אשראי ו- (ב) לא אישר לעצמם מכתב אשראי.