מה שנקרא אמנות בכל צורותיה – ציור, פיסול, ציור, תחריט – הופיע קבוצות בני אדם מכל רחבי העולם על התקופה הנודעת העליון הפליאוליתית, שהיא בערך מ- 40,000 לפני 10,000 שנים. באירופה, מתוחכם ורב עוצמה בציורים מתקופה זו נתגלו במערות כמו מערת לאסקו בצרפת. בשנת 1994 עבודות מדהימות ואולי אפילו יותר נמצאו Chauvet מערת בעמק Ardèche, גם בצרפת. מערת ציורים מורכב של פיגמנטים כגון צבעוניים האחוזים מרח על גבי הסלע. במקרים מסוימים שהם מופיעים יש מספר לתוך עיסה קודם. בציורים מייצגים בעיקר חיות אבל יש כמה דמויות אנושיות. מאז הציור השתנה מעט תמצית מאוד. תומך התפתח מן הסלע פרצופים, דרך הקירות של הבניינים, לאלה נייד של נייר, עץ, סוף סוף בד, במיוחד בד. הטווח של פיגמנטים מורחב באמצעות מגוון רחב של חמשת האחוזים ומינרלים, לשתול תמציות וצבעים סינתטי מודרני. פיגמנטים יש היה מעורבב עם מים, מסטיק כדי להפוך לצבוע, אבל במאה החמש עשרה באירופה החידוש של שימוש בשמן (פשתן) המיוצר אמצעי גמיש ועמיד לאחרונה מילא תפקיד מרכזי בפיצוץ של יצירתיות בציור המערבי באתר הנופש רנסנס ואחרי. באותו זמן לנושא להתרחב לאמץ כמעט בכל היבט של החיים (ז'אנרים).