מתוך הכרה בצורך במתן שירותי וידאו בכל מקום באמצעות את משולב Services Digital Network (ISDN), CCITT (הטלגרף הבינלאומי, הוועדה המייעצת הטלפון) לימודים קבוצה XV הוקמה קבוצת מומחה על קידוד עבור טלפוניה חזותית ב-1984 במטרה להמליץ וידאו קידוד סטנדרטי עבור שידור-מ' x 384 kbit/s (m = 1, 2,..., 5). מאוחר יותר בתקופת המחקר אחרי תגליות חדשות בטכניקות קידוד וידאו, התברר כי תקן יחיד, p x 64 kbit/s (p = 1, 2,..., 30), יכול לכסות את יכולת ערוץ isdn כולו. אחרי יותר מ 5 שנים של דיון אינטנסיבי, h.261 המלצה CCITT, רכיב Codec וידאו עבור שירותי האודיו-ויזואלית p x 64 kbit/s, היה שהושלמו ואושרו בדצמבר 1990. גרסה מעט שונה של המלצה זו אומצה גם לשימוש בצפון אמריקה. המלצותיה יישומים של תקן בינלאומי זה הם הטלפון וידאו, שיחות ועידה בווידאו. קידוד אלגוריתם וידאו לכן, המומלץ צריך להיות מסוגל לפעול בזמן אמת עם השהיה המינימלי. עבור p = 1 או 2, עקב קצב סיביות זמין מוגבלות מאוד, רק בשולחן העבודה תקשורת חזותית פנים אל פנים (המכונה לעתים קרובות הטלפון וידאו) מתאים. עבור p > = 6, עקב קצב הסיביות זמינים נוספים, מורכבים יותר תמונות יכול להיות מועבר עם איכות טובה יותר. זו, לכן, מתאימים יותר עבור שיחות ועידה בווידאו.