כל שעון המציין זמן ללא הפו באמצעים פנימיים משלו של מדידת זמן, בהתאם שליטה חיצונית, ויכולים להיקרא שעון עבדים. המונח בדרך כלל מוחל על שעונים מבוקר במערכת המופעלים על-ידי שעון אב חשמלי אשר שולחת פעימות במרווחים של שניה אחת, 30 שניות או דקה כדי להתקדם מחוגי שעונים מבוקרת. קרל אוגוסט Steinheil מינכן היה הראשון להשתמש שעונים עבדים, אלה מונעים על-ידי תאים Daniell עבר על-ידי אנשי קשר באב-שעון המטוטלת. מהימנים עבדים שעונים לא הופקו עד תחילת המאה ה-20, אף אחד מותקן בשער של מצפה הכוכבים הישן ב גריניץ על ידי צ'ארלס רועה בשנת 1852 פועלת כמעט ברציפות מאז. שעונים עבדים עשוי להיות בעיריות סידרה או במקביל, על-ידי פולסים בכיוון אחד, או על-ידי פולסים היפוך עבור כל שלב; בדרך כלל היום עבדים שעונים לעבוד מעגלים פולס יחיד-כיוון ומחוברים בסדרה, מערכות גדולות עם קבוצות של סדרות שעונים נוספים מחוברים במקביל, להמרצה נוספת על-ידי מעגל ממסר לטפל הנוכחית גדולה דרוש.