סה כ ההשאלה יוצאת דופן של הממשל של המדינה (כולל בדרך כלל הממשלה הלאומית ואת המקומית). הוא מתואר לעיתים קרובות לנטל, למרות חוב ציבורי עשויה להיות תועלת כלכלית (ראה תקציב מאוזן, מדיניות פיסקלית כלל הזהב). בהחלט, החוב על-ידי דור אחד עשוי להיות נטל כבד עבור דורות מאוחרים יותר, במיוחד אם הכסף לווה לא מושקע בתבונה. החוב הלאומי הוא סך כל הכסף אי פעם על ידי הממשלה שעדיין ניתן; זה שונה מאוד הגרעון בתקציב המגזר הציבורי השנתי. בשנת 1999, הממשל האמריקאי המפורסם של עודף תקציב ענק, אבל המדינה עדיין היה החוב הלאומי שווה כמעט בחצי התמ שלו.